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いま「油そば」ブームか！？「蔵野地区を中心に静かなブーム、変なラーメン“油そば”」といった記事が、雑誌やテレビで紹介されている。秀峰のうちの近所でも、最近２件のラーメン屋がメニューに加え、店先に「油そば」あります、という貼り紙なんか掲げているている。確かに話題のメニューらしい。この「油（あぶら）そば」、平成８年頃から、東京西部を中心に流行りだし、今では都心部でも関西でもポピュラーなメニューとなっている。都内で油そばを出す店は、「あぶらー亭」「東京麺珍店本舗」などが有名だ。また、カップラーメンにもなっているそうだ。
どんなそばなのか普通のラーメンと同じ器に、見たところ太めの麺と具だけが入っている。スープはなく、麺がギトギトしたラードやサラダオイルでからめてあって、具がのっている。これをグチャグチャにかき混ぜて食べる。実はしょうゆダネも入っていて、味付け自体は抵抗のないものだ。圧倒的なベトベトした食感に箸が止まるが、なんとなく旨い。これは、冷やし中華ともつけ麺とも全然違う。２、３度チャレンジすると、病みつきになってくるという。
元祖はどこか？一説によるとこの「油そば」の元祖は、武蔵境にある「珍々亭」で、亜細亜大学の学生を中心に人気が出てきたという。「珍々亭」は１９５８年の創業らしいから、もしかしたら「油そば」も３０年以上の歴史があるのかもしれない。しかし、味付けやスタイルを発案したのが、この「珍々亭」かどうかは定かではない。
国分寺高校生の思い出の料理１５年前、筆者は、都立国分寺高校に入学したのだった。その通学路途中（国立駅北口）にあったラーメン屋、「芳寿楼」に、メニューにはのってないが、「油そば」と注文すると作ってくれる変な麺料理があった。これは、高校の先輩から代々うけつがれている伝統の味だということで、当時の国分寺高校生の男子の大半は、口にしたことがあったようだ。
その「油そば」とは…筆者は、高校入学直後に学校新聞の記者をしており、ちょうど「油そば」の特集の取材で、「芳寿楼」をおとずれ、初めてその不思議な麺料理を口にしたのだった。当時の「油そば」は、今のようにチャーシューやなるとやメンマなどという具は入ってなかった。２食くらいある大量の麺の上に、ゆでたモヤシが山盛りと、きざんだネギだけが入っていた。そこに、辛子味噌を加えたり、酢を加えたり、いくつかのバリエーションも楽しめた。値段も１５０円という安さだ（当時はラーメンが４００円くらい）。そのわりに満腹感が強いので、食べ盛りの高校生には下校時の定番メニューとなった。ただし、女子などには、強烈にしつこい味に吐き気を催して「２度と食べたくない」と言う一派もあったが。筆者が高校を卒業（１９８４年）したのと同じ頃、「芳寿楼」は引っ越してしまい、「油そば」とはそれきりだったが、その後に偶然旅先で、「油そば」のルーツに違いないものを発見した。
香港で「油そば」のルーツを発見！高校卒業後の１９９０年、香港へ旅行に行った筆者は、何気なく入った麺粥専家（麺と粥の専門店）で、「撈麺（ローミン）」というそばを注文した。これは、細くてやたら堅い麺に、タレとラードとカキ油がからめてあり、スープはない。「どこかで食ったような気がする・・・」、ふと思いついた。これはまさしく、あのなつかしの「油そば」ではないか！香港で「油そば」のルーツを発見した喜びは大変なものだった。
香港の「撈麺」この「撈麺」は、どんぶりではなく、レタスを敷いたお皿にのって出てきた。具は何も入ってない。最近流行っている「油そば」には普通のラーメンの具が入っているが、「撈麺」は、筆者のなつかしの「油そば」と同じく、具らしい具は入っていない。とすると、やはり国分寺高校生の食っていた「油そば」は、かなり元祖に近いのかも知れない。本場の中国では、麺料理はそもそも「汁そば」と「汁なしそば」に分けられる。「汁なしそば」は、必ずしも「焼きそば」とは限らない。例えば「ジャージャー麺」（北京が本場らしい）も「汁なしそば」の範疇に入る。つまり「スープがない」のは、そんなに異常なことではない。日本の讃岐地方では、うどんに醤油だけをかけて食べる習慣もあり、駄菓子屋で１００円とかで供されるおやつでもある。麺料理は、本場ほどシンプルで格安の日常食なのだ。
今の「油そばの」感想つい先日、初めて、普通のラーメン店で「油そば」を食べた。感想は「うーん、おとなしい」といったところだ。１５年前の「油そば」や香港の「撈麺」のような、強烈なベトベト感もないし、“油度”も薄い気がした。要は、「もう麺なんか見たくもない！」という食後感（これが醍醐味なのに）が、全然ないのだ。しかも、高い。ここで最後に声を大にして言いたい、
ベトベトの安い「油そば」を食べさせて！
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