平成６年８月、僕はどこかの離島に行きたくてしょうがなかった。しかしお金もあまりない。そこでアルバイトでもやろうと、情報誌をめくっていた。すると、「小笠原へ行ける仕事！自由時間は遊び放題！」という記事が目についた。これなら一石二鳥じゃないか、とすぐに申し込んだ。それは小笠原諸島への唯一の交通手段、定期航路の「小笠原丸」の船内レストランのアルバイトだった。

仕事

ウエイターと言っても、カフェテラス方式で注文を取りには行かず、客の食器を下げるだけで、 メインのこの仕事自体はキツくはなかった。しかし、団体客用に食器をセッティングして料理を運んだり、食事時間前後の掃除、テーブルの調味料補給、ゴミ袋捨てなど、ほとんど立ちっぱなしで雑用を言いつけられた。それにスナックでは、飲物も食べ物も見様見真似で作り、運び、食器洗いまで、すべての仕事をやった。

バイトを使うのは、料理人達とフロア・マネージャー、それにスナックのマスターだ。それが、いわゆる体育会系のノリというか、それよりも軍隊のノリで、仕事をミスすると罵声を浴びせられ、時には足蹴りまで飛び出す始末。厨房内は特にひどくて、食器を投げつけられることもしばしば、職人気質の原始的な荒々しい世界だ。

ホールは厨房に比べれば多少紳士的だが、お客さんと接するだけに、別の意味で厳しかった。お客の中には常連がいて、バイトをからかったりするから、甘く見られないようにいつも大声を出せとか、そのスジの人も来るから対応には充分気をつけろとか、手が空いてもヒマそうにしてないで直立していろとか、さんざん脅された。しかし、実際はお客の方が優しくて、一見してそのスジとわかる３人組も、行儀良くビールを飲んでいた。一人だけ、「セルフサービスだと？　バカヤロー、ちゃんと運んでこい！」と怒鳴ったオヤジがいたが、そこは支配人がドスのきいた声でなだめ、事なきを得た。結局、客とのトラブルはなかった。

仕事は朝６時集合で、バイトの学生達にすれば、５：４０頃の起床なんて、真夜中のようなもので、これが最も辛かったようだ。早起きの僕が、学生みんなを起こす役割を自然に負っていた。ある朝など、一人で４時に起きてしまい、退屈なので厨房へ行って皿洗いをしていたら、なぜかそこへマネージャーが来て、「おー、早起きだなー」と感心していた。

僕はもともとタフなのか、驚くほど体調がよく、早寝早起きで、翌日にも疲れは残らなかった。 自分でも不思議だった。でも、精神的には疲れた。労働条件の食い違いや、浴びせられる屈辱的 な言葉を思うと、すぐにでも職場放棄したくなったが、なんせそこは海の上だし、自分で帰りの乗船料を支払う余裕もない。それを計算してか、アルバイト達はとにかくヒドい扱いだった。マネージャーなどは、「船の上ではアルバイト要員は奴隷だ」なんてうそぶいていた。

仕事は辛かったし、キツかったが、それでも救いは小笠原の父島に停泊中の自由時間だ。差し引いて考えても、このバイト航海には充分満足している。マスターは、このまえの５月の連休にここでアルバイトをやって、そのまま正社員になったという経歴だ。彼は何よりもサーフィンが好きで、いくら仕事がキツくて給料が安くてもやっていけるのは、やはり小笠原での波乗りを心から愛しているからだろう。彼はフリーター時代に、フードサービスのバイトを沢山経験しているが、ここのバイトは特にキツかったそうで、これに耐えられればどこへ行ってもやっていけるそうである。

労働条件は、事前の説明と大いに違っていた。１日の実働時間は８時間の筈が、航海中は約１３時間だったし、停泊中でもしっかり８時間は拘束された。もちろん時間外の給料も出ない。寝るところも、２段ベッドという話だったのに、実際は７人が狭いタコ部屋で雑魚寝状態で、毛布一枚しか与えられず、固いカーペットで寝心地は最悪だった。「オイオイ話が違うじゃないかー！」と思っても、とても言い出せる雰囲気ではない。

仕事の内容のことで怒鳴られたり、キツかったりしても仕方ないことだが、この労働契約違反はどう考えても納得が行かない。バイトとして叱られる程度を逸して、人間性にまで屈辱的な誹謗をされるのも耐えられない。それに小笠原の自然は十分満喫できた。僕は２航海の約束を破棄して、この１航海を終えて船を後にした。

まったく理不尽な話だが、反抗して下手に怒らせると、「船降りろ」とか「バイト代やらねーぞ」なんて言われ兼ねないので、お金をかせぐつもりの学生達は、おとなしくしているしかなかった。「小笠原へ行けただけでもラッキー！」という考えだったので、マネージャーやマスターの非礼な罵倒に耐えかねて、合計３回ほど喧嘩をしてしまった。そのうち１回はマネージャーに「俺が悪かった」と謝らせたので、その時は爽快だった。

しかしその後、マネージャーとマスターは、何かと仕事にケチつけたり嫌味を言ったり、明らかに不愉快な態度をとる。そうなるとこっちもますます腹が立って、握りこぶしが腰まで上がったことは多数、コップを床にたたきつけて立ち去ろうと何度思ったことか。あんなに怒ったのは４年ぶりだ。

バイト仲間

バイト仲間とは、一日中一緒にいるので、けっこう仲良くなれた。この年で（当時２６歳）、学生に混じって合宿しているような気分で、自分も若帰ったようだった。学生たちは最年長の僕を「お父さん」と呼んだ。僕がときどき世代の違う話題を出すと、「お父さん、そんな話したって知らないですよー」なんて言われてしまった。

父島での夜遊び

秀峰がナンパを諦めて煙草を吸っているところへ、マスターがやってきて、「なにをくつろいでるんですか、みんなで飲みに行きましょうよ」と言い出して、バイト学生６人集めてバーへ入った。マスターは店のお姉さんと仲良しで、メニューにない「小笠原スペシャル」というカクテルを注文して作ってもらった。レシピは、梅酒とソーダとラムとウオッカという無茶苦茶なもので、「これがウマいんだ」なんて言って飲んでいたけど、どうしてもタダの梅酒の味にしか思えない。「このカクテルの名前は、どういう由来？」って聞いたら、「あ、これ俺が考えて名前つけたんだ」なんて言っている。まったく陽気な奴だった。

学生達はほとんど酒を飲まずに、料理ばかり食っている。「俺が学生の頃はなー、新歓コンパ のイッキ合戦がすごかったぞー」と言うと、「お父さんとは世代が違うんですよ、今の学生はそんな飲み方しないんですよ」と言っていた。

マスターは同世代なので、「つまんねえ連中だなー、お父さん、我々だけでグイグイ飲みましょう」ってことで、「小笠原スペシャル」を中心にけっこう飲んだ。最後にマスターが「シメはこれですよ」と「アイスクリームのラム酒がけ」を注文した。これがけっこううまくて、みんなおかわりして２皿ペロリと食った。マスターは４皿も食った。

店を出た後のことはあまり憶えてないが、みんなまっすぐ船に戻ってバッタリと寝たそうである。翌朝目が覚めると、明らかに酒が残っている。これは大変だと思ったが、気合いでなんとか仕事はこなせた。

お客さんたち

船は結構揺れるので、お客の中には酔ってしまう人もいる。ある親子連れの男の子が、レストランのテーブルの上に吐いてしまった。そのテーブルの近くには、２人のアルバイトが立っているのに、二人とも知らん顔をしている。しょうがないので、店を横断して駆けつけると、母親が、「さっきから呼んでるのに誰も来ない！」と言って怒っている。なんで俺が怒られなきゃならねーだ！と思ったが、丁寧に謝って吐瀉物を片づけた。母親は次第に怒りを沈め、どうも済みませんでした、と言ってくれた。その家族も翌日来たときに、「夕べはありがとうございました」と顔を憶えていてくれて、いい気分を味わった。これがフード・ビジネスの喜びのひとつかも。

変な人たち

小笠原の父島港に着くと、そいつらはさっそく、岸壁でギターを弾きながら歌を歌い出した。歌い終わると、どこで用意したか、みんないっせいに釣り竿を取り出し、釣りを始めた。うーん、ますますわからん集団だ、と頭をひねってしまった。

小笠原は、日本全国の放浪びと（通称ナガレ）が流れついて、住み着いてしまうパターンも多くらしい。実際、船が停泊中に皿洗いを手伝いに来た２人の若者は、ふだんは島内の公園に野宿しているそうで、時折こうしてバイトして、稼いだ金で酒を飲みに行くそうだ。

恐ろしい話

おそろしいといえば、本当に恐い話がある。乗船客の中には、航海中に海に飛び込み自殺してしまう奴もいるそうだ。そんなに珍しくないことだそうで、それを見つけた船員も、面倒なので知らんぷりをしてしまうこともあるという。飛び込んだ奴は、船のスクリューでミンチになって魚のエサになるから、それでいいんだそうだ。いきなり水葬なのだ。実におそろしい。

バイクで島内一周

また、島はそれほど観光地化されてなくて、自然を思う存分堪能できる。それ故に、お店も自動販売機も、島の中心地にしかないので、あちこち回るには水筒と弁当が必需品だ。車道が通じてない、徒歩でしか行けない場所も沢山ある。そういう浜へ行けば、人はほとんどいなくて「浜を独り占め」状態になることもある。

一度、バイクから降りて山に登ったが、見おろす景色はまさに絶景だった。人っ子一人いない浜が連なり、山の尾根づたいに１本だけ登山道が続いている。他に人影もなくて、強くてさわやかな海風に吹かれると、「最高だ」なんて声を出してしまうほどだ。山頂で弁当と飲物を平らげて、バイクにもどり、坂道を全開で下る。照りつける太陽熱も風に冷やされてちょうど心地よく感じられる。車も少ないし、信号も殆どない。走行を楽しんでいると、「え？もう？」というほどすぐに目的地に着いてしまう。この日は結局、釣りを少しと磯遊びを少しやっただけだった。

釣り

潮もポイントもまったくテキトーに決めて竿を出すと、すぐに当たりがあった。かなり大きい。でも、バラしてしまった。その後は何度やっても、当たりはあるのにハリス切れでバラしてしまう。１匹だけ魚の姿を見たが、５０ｃｍ以上はあった。魚種はわからなかった。ガイドブックにあるように、確かに「大物の引き」を味わえたものの、本当に「引き」を味わっただけで、釣り上げることはできなかった。

翌日また釣具屋へ行ってその話をすると、魚体は小さいが、背ビレで糸を切ってしまう魚がいるそうで、そいつがかかると簡単に糸を切られてしまうそうだ。一応、仕掛けを少し太いハリスと大きい針に代え、今度は、島内一の釣りスポットである、その名も「釣浜」という磯へ行った。驚いたことに、他に釣り人がいない。こんなことは首都圏では考えられない。しかも、足元にはウジャウジャ正体不明の魚が泳いでいる。エサを落とすと「池の鯉にエサ状態」で、いろんな魚がピシャピシャ飛び跳ねる。こんな光景は初めてだ。しかも、原色カラフルな奴らだ。

また、磯の岩にはムツゴロウのような魚が沢山へばりついていて、近づくとピョーンとジャンプして海へ飛び込む。岩から岩へ跳ねていく奴もいる。「えー？どうして水中じゃないのにピョコピョコ跳ねまわれるんだろう？」と実に不思議だった。

よく「見えてる魚は釣れない」なんて言われるが、竿を出すと、完全に入れ食い状態で、次々と釣れた。ただ、熱帯魚風のカラフルな魚ばかりで、名前も判らない。しばらくして、おっさん釣り師３人連れがやってきたので、ちょうどそのとき釣れた魚の名前を聞いたら、「それはねー、『オジサン』という魚だよ」と教えてくれた。「おおおおぉ、これがウワサの『オジサン』か！」とびっくり。正式にそういう名前の魚がいるのは知っていたが、こんなところで自分が釣り 上げるとは思わなかった。結局、釣れた熱帯魚たちは、食べられるかどうかも判らないので、みんな写真を撮ってからリリースした。

他に僕が釣った魚は、ベテラン３人連れに聞いてもわからなかった。その３人は、カンパチ狙いだそうで、たまたまこの場所がポイントだそうだ。エサはイカを使っていて、イカの足を少し分けてくれたので、それをエサにしたら、やっぱりよく釣れる。そういえば、港に停泊中の船から「ベーコンをエサにしてマグロが釣れた」という話を思い出した。ここの魚は本当にいとも簡単に釣れてしまうのだ。

レスキュー活動

僕は泳ぎも苦手だし、他に人もいないので一瞬パニックになった。でも、すぐそばに、そそり出た岩があったので、そこへ行き、左手で岩をつかんで右手を伸ばし、なんとかその子の腕をつかんで引き寄せた。そこへ大きい波が来て、二人して岩場に打ち上げられた。女の子は無事だったが、こちらは左手と足に擦りキズができて血が流れた。「名誉の負傷だな」なんて悦に入っていたけど、船での仕事についたときに、左手で皿を持つと痛くて困った。

ダイビング

色とりどりの珊瑚、原色系の魚たち、こんな浅瀬でも雰囲気はまさしく南国の海だ。透明度が高いので、かなり深くなっても海底が見える。それはまるで、空中から山々を見おろしているようで、ちょっと恐くなった。波もおだやかだし、本当にのんびりとユラユラ回遊した。これは、感激の体験だった。もし、深く潜ることができれば、言うことなしだ。無性にスキューバをやりたくなった。バイト学生で、スキューバをやっている奴に聞いても、こんなに綺麗な海は国内では初めてだと言っていた。「水中写るんです」で何枚か写真を撮ったが、けっこうまく撮れていた。もっと沢山撮れば良かった。